[닥터칼럼] 속건조는 '수분'이 부족해서 생기는 게 아닙니다 : 보습제를 발라도 당기는 피부의 진짜 원인

세안 후 바로 크림을 발라도 금세 당기고, 오후가 되면 볼과 턱 주변이 까칠해지는 분들이 계십니다. 흔히 '물을 많이 마시면 나아진다', '수분 크림을 더 바르면 해결된다'고 생각하시지만, 보습제를 아무리 바꿔도 속이 여전히 건조한 경우가 많습니다. 이 증상의 진짜 원인은 피부에 수분이 부족한 것이 아니라, 수분을 붙잡아 두는 구조 자체가 손상되었기 때문입니다.

▶ Q. '속건조'는 왜 수분 부족이 아닌가요?

피부 가장 바깥쪽에는 '각질층(stratum corneum)'이라는 매우 얇은 보호막이 있습니다. 이 각질층 안에는 세라마이드(ceramide), 콜레스테롤, 유리지방산이 약 3:1:1의 비율로 배열된 지질 장벽이 존재합니다.

・이 지질 장벽이 정상적으로 유지되면, 피부 안쪽의 수분이 외부로 빠져나가는 것(경피수분손실, TEWL)을 막아줍니다.
・반대로 지질 장벽이 손상되면, 표면에 보습제를 덧발라도 수분이 각질층 사이로 빠져나가면서 '속이 당기는' 건조함이 지속됩니다.

2025년 Experimental Dermatology에 발표된 리뷰에 따르면, 세라마이드 결핍은 각질층 내 지질 막의 연속성을 깨뜨려 경피수분손실을 증가시키며, 이것이 만성적 피부 건조의 핵심 기전으로 확인되었습니다(Yong, 2025).

❙ 이미지: 메이퓨어 닥터칼럼 제작

▶ Q. 나이가 들면 속건조가 심해지는 이유가 있나요?

피부 장벽의 건강은 나이와 밀접한 관련이 있습니다. 150명의 여성을 대상으로 한 임상 연구에서, 피지(sebum) 분비량은 나이가 들수록 유의하게 감소하며, 특히 폐경기 여성에서 피부 표면 pH가 상승해 장벽 기능이 더 취약해지는 것으로 나타났습니다(Kottner et al., 2013).

・피지는 각질층 위에 보호막을 형성해 수분 증발을 늦추는 역할을 합니다.
・피지 분비가 줄어들면 지질 장벽 위의 '자연 보호막'이 얇아지면서, 같은 환경에서도 속건조를 느끼기 쉬워집니다.
・여기에 자외선, 잦은 세안, 계면활성제 등 외부 자극이 반복되면 세라마이드까지 소실되어 악순환이 만들어집니다.

▶ Q. 보습제만 바르면 속건조가 해결되지 않나요?

기존 보습제는 크게 두 가지 방식으로 작동합니다.

・밀폐형(occlusive) : 페트롤라텀, 미네랄 오일 등이 피부 표면에 얇은 막을 만들어 수분 증발을 물리적으로 차단합니다.
・흡습형(humectant) : 히알루론산, 글리세린 등이 수분을 끌어당겨 각질층을 일시적으로 촉촉하게 합니다.

이러한 성분들은 표면의 수분 환경을 일시적으로 개선하는 데는 효과적이지만, 이미 손상된 지질 장벽 자체를 복원하는 데는 한계가 있습니다. 2024년 Journal of Cosmetic Dermatology에 발표된 리뷰에서도, 비생리적 지질(non-physiological lipids)만으로는 각질층 내 세라마이드 구조를 회복시키기 어렵다는 점이 지적되었습니다(Madnani et al., 2024).

진피 깊은 곳에서 수분을 보유하는 히알루론산의 양과 질은 외용제만으로 직접 보충하기 어려우며, 진피층까지 도달하는 보충과 자극이 필요합니다.

▶ Q. 저희 연신내점에서는 어떤 시술을 받으실 수 있나요?

저희 연신내점에서는 속건조와 피부 장벽 관련 고민에 대해 다음과 같은 시술을 진행하고 있습니다.

・비타란(스킨부스터) : 피부 재생과 수분 관리를 위해 활용하며, 적합한 시술 방법은 피부 상태를 확인한 뒤 상담 시 안내해 드립니다.
・리비엑소(엑소좀 스킨부스터) : 엑소좀 기반 부스터로, 피부 재생과 진정을 함께 기대할 수 있습니다.
・쿼드세이 쿼드퓨전 : 마이크로니들 고주파(MNRF)와 스킨부스터를 동시에 주입하는 방식으로, 장벽 회복에 필요한 미세 자극과 보습 성분 전달을 함께 진행합니다.
・LDM(초음파 관리) : 시술 후 피부 진정과 장벽 회복을 돕는 관리입니다. 레이저·에너지 시술과 함께 진행하면 피부 안정에 도움이 됩니다.

다만 속건조의 원인과 정도에 따라 적합한 시술이 달라질 수 있으므로, 상담 시 피부 상태를 확인한 뒤 안내해 드립니다. 시술 효과와 회복 기간은 개인에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

▶ Q. 생활 속에서 속건조를 관리할 수 있나요?

시술과 함께 일상 습관을 점검하면, 피부 장벽 손상을 줄이고 속건조가 악화되는 것을 늦출 수 있습니다.

・세안 시 미온수를 사용하고, 세정력이 강한 폼 클렌저는 피해주세요. 강한 계면활성제는 각질층의 세라마이드를 씻어내 장벽을 약화시킵니다.
・세라마이드가 포함된 보습제를 선택해주세요. 세라마이드, 콜레스테롤, 지방산이 함께 포함된 '생리적 지질' 제형은 장벽 구조 회복에 도움이 됩니다.
・자외선 차단을 꾸준히 해주세요. 자외선은 각질층 지질을 산화시켜 장벽 기능을 떨어뜨립니다. SPF 30 이상을 매일 사용하시기 바랍니다.
・실내 습도를 40~60%로 유지해주세요. 건조한 환경은 경피수분손실을 증가시킵니다. 가습기를 적절히 활용하시면 좋습니다.
・음주를 줄여주세요. 알코올은 피부 혈관을 확장시켜 수분 증발을 촉진하고, 피부 장벽 회복에 필요한 영양 공급을 방해합니다.

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메이퓨어의원 연신내점 심동규 대표원장
· 고려대학교 의과대학 졸업 / · 고려대학교 의학전문대학원 의학석사 / · 국제미용외과학회 정회원 / · 대한비만학회 정회원 / · 대한미용성형레이저의학회 정회원 / · Allegan Juvederm Expert Member

※ 본 게시물은 시술에 대한 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 시술 효과와 회복 기간은 개인의 피부 상태에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
※ 시술 전 반드시 의료진과 충분한 상담을 거치시기 바랍니다. 시술 후 붓기·멍·홍반 등이 일시적으로 나타날 수 있습니다.

▶ 참고문헌
1. Yong MT et al. "Ceramides and Skin Health: New Insights." Exp Dermatol. 2025;34:e70042.
2. Kottner J et al. "Age-related changes in skin barrier function - quantitative evaluation of 150 female subjects." Int J Cosmet Sci. 2013;35(2):183-190.
3. Madnani N et al. "Revitalizing the skin: Exploring the role of barrier repair moisturizers." J Cosmet Dermatol. 2024;23(6):e16171.
4. Del Rosso JQ, Levin J. "Understanding the Epidermal Barrier in Healthy and Compromised Skin." J Clin Aesthet Dermatol. 2011;4(9):22-28.

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