[닥터칼럼] 나이 들어 보이는 건 '주름' 때문이 아닙니다 : 얼굴 나이를 결정하는 진짜 요소는 '피부 밀도'입니다

나이가 들면 주름이 깊어지기 마련이라고 생각하시는 분이 많습니다. 그래서 주름을 펴는 시술을 먼저 찾으시는 경우가 대부분입니다. 하지만 주름을 관리해도 여전히 "피곤해 보인다", "나이 들어 보인다"는 이야기를 듣는다면, 진짜 원인은 주름이 아닌 곳에 있을 수 있습니다.

▶ Q. 주름이 아니라면, 무엇이 얼굴 나이를 결정하나요?

2023년 Vision Research에 발표된 연구에 따르면, 사람이 다른 사람의 나이를 판단할 때 가장 크게 영향을 미치는 요소는 주름의 깊이가 아니라 피부의 톤과 질감(texture)이었습니다. 특히 40대 이후에는 피부 표면의 균일성과 광택이 나이 인식에 더 큰 역할을 했습니다.

이 '톤과 질감'을 결정하는 핵심 요소가 바로 진피(dermis)의 콜라겐 밀도입니다.

・진피에 콜라겐이 촘촘하게 채워져 있으면 피부가 탱탱하고, 빛을 고르게 반사해 맑고 환한 인상을 줍니다.
・반대로 콜라겐 밀도가 낮아지면 피부가 얇아지고, 빛 반사가 불균일해지면서 칙칙하고 그늘진 인상을 만듭니다.

2014년 Journal of Anatomy에 발표된 연구에서는 진피 콜라겐 밀도가 40~50대부터 유의하게 감소하며, 표피 바로 아래 유두진피의 콜라겐 밀도가 40대 평균 73.6%에서 90대 평균 43.3%까지 떨어지는 것으로 확인되었습니다(Marcos-Garcés et al., 2014).

❙ 이미지: 메이퓨어 닥터칼럼 제작

▶ Q. 왜 콜라겐은 나이가 들수록 줄어드나요?

콜라겐은 진피에 있는 섬유아세포(fibroblast)가 만듭니다. 그런데 2006년 American Journal of Pathology에 발표된 연구에 따르면, 노화된 피부에서는 섬유아세포가 주변 콜라겐 구조물과의 접촉 면적을 잃으면서 콜라겐 합성 능력 자체가 떨어집니다(Varani et al., 2006).

여기에 자외선이 가세합니다.

・자외선은 피부 속 기질금속단백분해효소(MMP)를 활성화해 기존 콜라겐을 분해합니다.
・새로 만들어지는 양은 줄고, 분해되는 양은 늘어나면서 진피가 점점 얇아지는 악순환이 만들어집니다.
・이것이 바로 같은 나이라도 자외선 노출이 많았던 분의 피부가 더 얇고 탄력이 없어 보이는 이유입니다.

▶ Q. 콜라겐 밀도를 다시 높일 수 있나요?

보습이나 팩 같은 표면 관리는 표피의 수분 환경을 개선하는 데 도움이 되지만, 진피 깊은 곳의 콜라겐 밀도를 직접 높이기는 어렵습니다. 진피층까지 도달하는 자극을 주어 섬유아세포가 다시 콜라겐을 합성하도록 유도하는 시술적 접근이 필요합니다.

의학에서는 이를 '콜라겐 자극(collagen stimulation)' 또는 '바이오리모델링(bioremodeling)'이라 부릅니다.

・PLLA(폴리-L-유산) 기반 시술은 미세 입자가 진피에서 완만한 이물반응을 일으키며, 이 과정에서 섬유아세포가 활성화되어 새로운 콜라겐을 만듭니다. 효과는 수개월에 걸쳐 점진적으로 나타나는 것이 특징입니다(Christen & Vercesi, 2022).
・PDLLA(폴리-DL-유산) 기반 시술은 혈관 신생과 콜라겐 합성을 동시에 촉진하는 것으로 보고되어 있습니다.
・에너지 장비(HIFU, 고주파)는 열 에너지로 진피 콜라겐을 수축·리모델링시키는 원리입니다.

▶ Q. 저희 연신내점에서는 어떤 시술을 받으실 수 있나요?

저희 연신내점에서는 콜라겐 밀도와 피부 탄력 개선을 위해 다음과 같은 시술을 진행하고 있습니다.

・올리디아(PLLA 콜라겐 볼류마이저) : 진피에서 콜라겐 합성을 자극하는 시술입니다. 최소 4주 간격으로 시리즈(다회) 시술을 진행합니다.
・쥬베룩(PDLLA 스킨부스터) : 콜라겐 유도와 피부결 개선을 함께 기대할 수 있습니다.
・리비콜(아텔로콜라겐 스킨부스터) : 콜라겐을 직접 보충하면서 동시에 자극하는 방식의 시술입니다.
・쿨소닉 / 덴서티(에너지 장비) : HIFU 또는 고주파를 이용해 진피 콜라겐 리모델링을 유도합니다.

에너지 장비는 열민감 주사제보다 먼저 시행하는 것이 일반적인 프로토콜이며, 구체적인 시술 순서와 조합은 피부 상태에 따라 달라질 수 있으므로 상담 시 안내해 드립니다. 시술 효과와 회복 기간은 개인에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

▶ Q. 생활 속에서 콜라겐 밀도를 지킬 수 있나요?

・자외선 차단이 가장 중요합니다. MMP 활성화를 억제하여 콜라겐 분해를 늦추는 가장 효과적인 방법입니다. SPF 30 이상의 자외선 차단제를 매일 사용하시기 바랍니다.
・레티노이드(비타민 A 유도체) 외용제는 섬유아세포의 콜라겐 합성을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 다만 자극이 있을 수 있으므로 사용 전 의료진과 상담하시는 것이 좋습니다.
・흡연과 과도한 음주를 줄이시기 바랍니다. 흡연은 진피 혈류를 감소시켜 영양과 산소 공급을 저해하고, 콜라겐 합성을 떨어뜨립니다.
・시술 후에도 자외선 관리를 꾸준히 하셔야 새로 생성된 콜라겐이 빠르게 분해되는 것을 방지할 수 있습니다.

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메이퓨어의원 연신내점 심동규 대표원장
· 고려대학교 의과대학 졸업
· 고려대학교 의학전문대학원 의학석사
· 국제미용외과학회 정회원
· 대한비만학회 정회원
· 대한미용성형레이저의학회 정회원
· Allegan Juvederm Expert Member

※ 본 게시물은 시술에 대한 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 시술 효과와 회복 기간은 개인의 피부 상태에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
※ 시술 전 반드시 의료진과 충분한 상담을 거치시기 바랍니다. 시술 후 붓기·멍·홍반 등이 일시적으로 나타날 수 있습니다.

▶ 참고문헌
1. Marcos-Garcés V, et al. "Age-related dermal collagen changes during development, maturation and ageing." J Anatomy. 2014;225(1):98-108.
2. "The role of facial skin tone and texture in the perception of age." Vision Research. 2023;213:108320.
3. Varani J, et al. "Decreased collagen production in chronologically aged skin." Am J Pathol. 2006;168(6):1861-1868.
4. Christen MO, Vercesi F. "Collagen Stimulators in Body Applications: A Review Focused on Poly-L-Lactic Acid (PLLA)." Clin Cosmet Investig Dermatol. 2022;15:997-1019.

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피부 고민은 사람마다 다릅니다. 상담 후 기록을 바탕으로 맞는 시술을 안내해 드립니다.
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